L'era 2.0 dei videogame

Il videogioco, da molti considerato come una perfetta miscela di tecnologia, arte e comunicazione, è divenuto progressivamente uno dei passatempi preferiti nella vita quotidiana. Spesso le famiglie posseggono più console e PC che televisori. Chissà quanti appassionati, durante le festività natalizie, hanno accantonato tombola e mazzi di carte in favore di mini tornei a PES organizzati con parenti e amici. Questo fenomeno di aggregazione ricorda le serate degli anni sessanta, ci si riuniva tutti davanti allo schermo per assistere alle prime trasmissioni televisive come “Lascia o Raddoppia” e Carosello. Tornando ai giorni nostri, proprio sul “piccolo schermo” purtroppo si assiste ogni tanto a servizi giornalistici che associano l’argomento videogioco ad episodi di cronaca nera o alienazione dalla società, non risparmiando la figura del giocatore, considerato un ebete, emarginato e sfigato. Lungi dal dossier riaccendere questi focolai (per ultima la questione Rule of Rose), le condanne nei confronti del divertimento elettronico, però, sono quanto mai ridicole e infastidiscono la sempre crescente comunità degli appassionati.

Giocare deve essere un piacere a tutti gli effetti, come la visione di un film o l’ascolto di un cd musicale. Di soldi ne girano parecchi, si consideri che ad esempio per un titolo come Assassin’s Creed lavorano centinaia di persone dislocate nelle varie sedi Ubisoft del mondo e i costi per il solo sviluppo si aggirano all’incirca sui 15/20 milioni di euro. La realizzazione di un blockbuster di successo potrebbe richiedere anche la partecipazione di idoli della musica e del cinema, oltre gli indispensabili programmatori e designer. Il publisher si ritrova quindi a pagare gli stipendi ad una specie di cast cinematografico! Non si tratta di un’affermazione esagerata, Hollywood e l’entertainment ormai vanno a braccetto, Microsoft e Peter Jackson ne sanno qualcosa.

Design grafico ai minimi particolari, colonne sonore da sogno, i giocatori vissero quindi tutti felici e contenti? Non proprio, poiché la pubblicazione di un capolavoro su PC suona come un campanello d’allarme per gli utenti, “costretti” ad un upgrade delle loro postazioni, ree di non sostenere le fasi del gioco con una fluidità decente. I componenti maggiormente sacrificati sono le schede grafiche, per non parlare della “fame” di RAM, ormai installata a blocchi di Gigabyte. Questo fenomeno non sembra conoscere battute d’arresto, almeno nell’immediato futuro, c’è da chiedersi quindi si tratta di masochismo videoludico oppure un costoso status symbol. Davide Latina, Communication Manager per Ubisoft, ritiene che discostarsi dagli standard grafici attuali sarebbe considerato un buco nell’acqua da numerosi appassionati, di certo i publisher non possono rischiare che la clientela ignori i loro prodotti. E’ fondamentale quindi un affiatato lavoro di squadra per riuscire a prevalere sulla spietata concorrenza. Inutile negarlo, i periodi dominati dalla produzione “artigianale” rappresentano ormai la preistoria, con buona pace di personaggi come Geoff Crammond o Dino Dini che da soli ricoprivano i ruoli di programmatore, grafico, sound designer. La produzione di un gioco è paragonabile ad un match clou calcistico: se in campo non si ha uno schema, se ogni membro della squadra non comprende il proprio ruolo e quello dei compagni, si rischia la sconfitta.

In particolare alcuni interventi sui forum accusano la mancanza di innovazione nel videogioco di massa, lamentando anche la macchinosità nei comandi e il troppo tempo necessario all’apprendimento degli stessi, per non parlare poi dei manuali biblici, spesso disponibili nelle confezioni soltanto in formato elettronico. Un adulto, dopo una giornata lavorativa, può non avere gli stimoli necessari per applicarsi su un videogame moderno, mostrando una forma di repulsione quasi paradossale, considerato che il divertimento dovrebbe essere alla base di ogni gioco. Se Myamoto leggesse queste righe probabilmente straccerebbe l’articolo, il creatore di Mario e Zelda afferma che non esistono giochi complessi: o sono belli oppure brutti. Se da un lato lo sviluppo di un videogame è un lavoro molto complesso, lo è altrettanto riuscire a interpretare il mercato e soprattutto le richieste degli utenti, spazio quindi agli esperti di marketing.

Non è un caso che le informazioni relative le feature di un gioco giungono al consumatore in maniera frammentaria, sottoforma di piccole rivelazioni. Nell’ultimo decennio si è capito che tenere il pubblico con il fiato sospeso è un’iniezione proteica al mercato. Roberto Capanna, Managing Director di Hi-Com, afferma che in qualsiasi settore di intrattenimento, suscitando curiosità, cresce anche l’attesa e il cliente si concentra più sui tempi di uscita che sui relativi contenuti, questo discorso vale ovviamente anche per i videogiochi. Attenzione, non è un complotto, un accordo segreto tra stampa e software house, spesso sono proprio i titoli Next-Gen che necessitano di molto tempo per farsi conoscere a fondo dai potenziali consumatori. I giochi per le “nuove” console sono un esempio lampante, Microsoft lo scorso anno presentò in anteprima alcuni titoli per XBox 360 in uno stato di lavorazione embrionale, Sony sta facendo la stessa cosa per l’ascesa della PS3. Un videogame diventa rapidamente obsoleto, di conseguenza i reparti addetti alla comunicazione devono preparare il terreno con forte anticipo, mirando al target di riferimento più idoneo, ma non solo, è fondamentale rilasciare un prodotto completo e stabile per non rischiare di mettere in discussione la reputazione del publisher in quanto i giocatori sono una categoria molto attenta, soprattutto durante la fase di acquisto.

Mai cadere nel tranello di fare proclami a lungo termine ed essere costretti in seguito per una serie di problematiche a slittare le pubblicazioni (si pensi alla “controversa” telenovela di Duke Nukem Forever). L’imperativo è rischiare il meno possibile, anche a costo di abusare dei brand. I publisher approfittano del legame affettivo che si instaura tra gioco e giocatore, motivazione sufficiente per non mandare in pensione Lara Croft e il principe di Persia, tanto per citare alcune icone. Parliamo anche di un altro aspetto. Andrea Granelli, esperto di innovazione e customer experience, fa notare che durante il gioco è come se si ritornasse bambini, poiché ci si muove all’interno di situazioni conosciute e prevedibili. Si considerino per esempio Ridge Racer 6, Burnout Revenge, Tomb Raider Legend, sono tutti sequel eppure sembrano mantenere il loro fascino. In alcuni casi è sbagliato parlare di “minestra riscaldata”, si pensi alla serie di Final Fantasy nella quale ogni episodio è sempre una nuova esperienza videoludica. Le strategie possono variare secondo i publisher, Ubisoft ad esempio progetta nuovi brand (Assassin’s Creed, Haze, Red Steel) ogni paio d’anni, proseguendo in parallelo con i famosi Splinter Cell, Ghost Recon, Rayman, Far Cry ecc, in pratica l’innovazione che sposa la tradizione.