Play-On: un coin operator aperto a tutti!

Chi ha seguito il mio reportage dal Gamecon di Napoli probabilmente si aspettava già questo articolo, se non per interesse professionale spero quantomeno per curiosità! Quindi fatemi tirar fuori il mio bel block notes sul quale ho scritto tutto ciò che era di mio interesse durante l’incontro, come avrete intuito io aborro i registratori! Ma dove sta??? Forse sotto la tavoletta grafica? O sotto la boccia di Baileys che si presenta immancabilmente vuota e triste?!!! Mmm…. Eccolo! Sta sotto un mucchio di carte a piangere lacrime amare, evidentemente ha letto le fatture... Ma torniamo seri e partiamo da zero, che il "trip" abbia inizio!

Play-On è un sistema Coin-Op rivoluzionario nato dalla mente di Emthesis (software) e di Genna Group (hardware): il sistema hardware consiste in una sorta di PC assemblato con parti conosciute come scheda video NVIDIA, processore AMD, più altre  appositamente realizzate, mentre il sistema operativo è una versione modificata di Linux della Slackware. Il sistema software si basa su ELF, un sistema di scripting multipiattaforma che funziona perfettamente sia sotto Windows che sotto Linux, utilizza componenti Open Source ed è gratuito per scopi non commerciali ed educativi, tramite un apposito modulo ELF fa uso del noto ed ormai super-testato il motore 3D Ogre. La cosa più interessante è che ELF permette di creare l’intero codice del gioco con lo scripting LUA, abbattendo quindi i tempi di produzione e con essi anche i costi, non serve avere una macchina coin-op dedicata allo sviluppo in quanto basterà far girare il programma direttamente sotto windows o linux.

Il sistema di scripting permetterà anche di utilizzare librerie pre-esistenti per usufruire di funzioni avanzate come ad esempio effetti especiali da applicare agli oggetti scelti, in questo modo, assicura la Emthesis, avendo tutta la grafica pronta si può terminare di programmare un gioco in circa tre settimane. Un esempio di produttività è un picchiaduro a cui stanno lavorando, in totale sono tre persone di cui solo un programmatore (o meglio scripter), quindi possiamo ben capire quale gran mole di lavoro stiano eseguendo in tempi ridottissimi. Il gruppo assicura che il sistema di scripting ELF è decisamente più semplice dell’Action Script di Flash e che in un ipotetico team di sviluppo basterà che una sola persona lo impari bene per poi portarsi dietro tutti gli altri. L’SDK è assolutamente gratuito e scaricabile dal sito ufficiale, potrete quindi cominciare a sviluppare subito senza pagare un soldo, potrete anche fare un gioco tra semplici appassionati!

Insomma già così Play-On si prefigura un sistema rivoluzionario, ma non è finita qui: un'altra novità è la possibilità di distribuire i giochi sotto forma di Pen Drive USB, quindi il proprietario della sala giochi (o l'eventuale barista) di turno non avrà più i problemi del passato nel cambiare la scheda interna o addirittura tutto il cabinato per sostituire i giochi vecchi con quelli nuovi, ma gli basterà semplicemente cambiare una pen drive. Aggiungete poi che il costo del sistema e delle pen drive sarà ridicolo paragonato al costo di un classico cabinato e capirete da soli che probabilmente ci troviamo di fronte a qualcosa che potrebbe davvero sfondare! Oltretutto, se pensiamo che il sistema altro non sarà che un PC, possiamo anche immaginare che un upgrade dal punto di vista hardware non cambierà assolutamente nulla agli sviluppatori che continueranno ad utilizzare lo stesso sistema di scripting ed i giochi saranno sempre compatibili con qualunque versione del sistema. Interessante, vero?

Ma passiamo alla cosa fondamentale per gli sviluppatori che stanno leggendo questo articolo, è una cosa che non vi fa dormire la notte, è l’incubo degli investitori: ma alla fine questi giochi chi me li distribuisce? Ed ecco che Emthesis/Genna subentrano in maniera importante stracciando l’interrogativo in quanto saranno loro stessi a distribuire il videogioco da voi creato! Avete capito bene, vi regalano l’SDK, vi danno assistenza per quanto possibile, non vi vogliono vendere assolutamente nulla ed in più distribuiscono direttamente loro le vostre creazioni (sembro il Baffo che vuole vendervi il tostapane!), dividendo esattamente a metà i proventi della vendita! Gli sviluppatori potranno quindi creare videogiochi per il sistema Play-On con la sola spesa della mano d’opera, poi potranno inviare il prodotto per una valutazione, ed in caso positivo riceveranno il 50% netti dei proventi derivanti dalle vendite del gioco come royalties! Come avrete già intuito il sistema Play-On intende aprire nuovamente un mondo di possibilità ai garage team!

Per chiunque fosse interessato (sia privati che società) ci sono due possibilità: la prima è andare a Londra dal 23 al 25 di Gennaio per assistere alla presentazione mondiale di Play-On all’ATEI 2007, in questo caso andate sul sito www.atei-exhibition.com e fatevi mandare a casa/ufficio il badge per entrare. La seconda scelta è attendere Febbraio visto che io andrò di sicuro a Londra in rappresentanza della mia società e stilerò un reportage per permettere a chi non c’era di essere informato. Insomma comunque vadano le cose vi terremo informati, spero ci siano molti gruppi di più o meno giovani interessati a questo nuova concezione di Coin-Op ed allo sviluppo dei suoi titoli.

Ciò che ho scritto è frutto di una intervista fatta al gruppo Emthesis/Genna durante il Gamecon2006, se volete chiarimenti e quant’altro il sito internet del progetto è www.play-on.it. Attendiamo la fine di Gennaio e vediamo come vanno le cose! That’s all bifolks!